太鼓,是日本的的代表性乐器。和太鼓的形状有大有小,形状好像啤酒桶。鼓身用榉木(高档)或次楸木(低档)两面蒙上熟牛皮,直径从30厘米到**过1米的宽度。而在曾经的太鼓热中,更宽大的体积也出现过。合太鼓的起源已不可考,但普遍认为较早起源于中国(就像苏格兰风笛一样,其实质起源是在中国),在日本文化中,和太鼓与它的发展息息相关,古代日本人用和太鼓的目的是为驱赶恶魔。同样和太鼓也被用来做为和太鼓为迎神之用,不论是宫廷、战争、歌舞能剧中都有太鼓的影子。日本的宗教中,和太鼓则是佛的音乐。单独鼓奏这种乐器,喜欢听的人不多,而且和太鼓多用于伴奏
在日本文化中,太鼓与它的发展息息相关,古代日本人用太鼓的目的是为驱赶恶魔。同样太鼓也被做为迎神之用,不论是宫廷、战争、歌舞能剧中都有太鼓的影子。日本的宗教中,太鼓则是佛的音乐。单独鼓这种乐器,喜欢听的人不多,而且鼓多用于伴奏之用,在宣告事情或歌舞演剧中也常使用。
大鼓由鼓身、鼓皮、鼓圈、鼓卡和鼓棰等部分组成。
鼓的材料,鼓身∶初期有金(金属)、玉、木、石等种种制品。一直到现代,则多已改用木料和牛、马、猪皮等制造。用金属制造的叫"钲鼓",用石料制造的叫"石鼓",兽皮制成的称为"皮鼓"。鼓圈和鼓卡:多用铝合金制成。鼓棰:短而粗的木棰,一端包以皮条、布料或绒毡,呈球状。
近世佛寺中所用的鼓,其状多为矮桶式,大型鼓多半悬挂在鼓楼中,或大雄宝殿的檐角下。中、小型的鼓,则配以吊钟,架放在鼓架上,以备赞诵唱念之用。手鼓则于离位行进时执持敲用。
在全国各大佛教寺院,建寺时已在山门之后建有钟、鼓楼。钟楼在东、鼓楼在西,互相对应。大鼓悬于鼓楼之上,鼓的大小往往随寺院规模和等级而定,鼓面直径小者60厘米以上,大者可达150厘米以上。河南白马寺的大鼓,鼓面直径128厘米、鼓高130厘米,横置在120厘米高的木架上,僧人要站在梯子上击鼓。有的寺院在大雄宝殿西南侧的木架上也置有大鼓。寺院的大鼓,用于僧人早晚上殿作功课、农历初一、十五及佛教盛典仪式做法事时敲击,晚上还作为报时用。